• 현대무용(現代舞踊, moderndance)은 모던댄스(modern dance)를 우리말로 옮긴 것으로, 이사도라 던컨(Isadora Duncan)에 의하여 창시되었다. 루돌프 폰 라반(Rudolf von Laban), 메리 비그만(Mary Wigman)에 의하여 확립된 예술무용으로, 무용의 본질관에 있어 발레와 대립된다. 즉, 전통적인 발레에 대한 문제 제기로 시작된 새로운 무대무용이다. 규정된 형식이나 기교를 떠나 자유와 새로움을 추구하여 출발하였으며 자유롭고 개성적인 표현력을 강조한다.


• 현대무용은 고전발레의 유미주의에 반기를 들고 자유로운 개인의 정서적 경험을 표현하기 위해, 모든 형식주의를 버리고 낭만적인 분위기나 감정이 아닌 낭만주의의 본질인 정신을 구현하려는 무용이다. 이 시기는 모든 의미에서 인간해방과 평등정신이 예술적으로 중시되는 시기였다. 이런 시대적 경향으로 인간성을 억압했던 기교 위주와 형식에 사로잡힌 발레에 대한 저항으로 그 국면을 타개하려는 운동이 발레 자체에서 일어났다.


• 한편에서는 이와는 전혀 다른 새로운 입장에서 참된 무용정신을 회복하고 독자적인 무용예술을 확립하려는 운동이 일어났는데, 이것이 현대무용의 탄생이다. 현대무용이 발레의 저변이 비교적 약한 미국과 독일에서 일어난 것은 새로운 무용이념과 새로운 움직임 스타일의 등장으로 볼 수 있다.