김보현 화백(1917~2001)은 경남 창녕에서 태어나 일본 태평양미술학교를 졸업한 후 귀국하여 창작 활동을 펼쳤다. 1946년 조선대학교 예술학과 주임 교수로 초빙되어 미술대학 설립의 기틀을 마련하고, 후학 양성과 호남 미술 발전에 큰 기여를 했다. 1955년 미국 일리노이 주립대학교의 교환 교수로 떠날 때까지 약 10년간 조선대학교에서 재직하며 한국 미술 교육과 지역 미술계의 기초를 다지는 데 중요한 역할을 했다.

이러한 인연을 바탕으로, 김보현 화백과 부인 실비아 올드 여사는 2000년대에 약 380점의 작품을 조선대학교 미술관에 기증하고, 그의 예술 정신을 계승하고자 상설 전시관을 개관했다.

김보현미술관은 그의 숭고한 예술 정신과 교육에 대한 헌신을 기념하며, 후학들에게 영감을 주는 공간이다.